Een spontane staking bij luchtverkeersleider Skeyes heeft op dinsdag 2 juni het vliegverkeer boven België urenlang platgelegd. Honderden vluchten van en naar Charleroi zijn geannuleerd. De staking begon al in de nacht van maandag op dinsdag. Luchtverkeersleiders op de luchthavens van Luik en Charleroi legden spontaan het werk neer tussen 02.30 uur en 07.00 uur. Andere afdelingen van Skeyes sloten zich aan, wat leidde tot vertragingen en annuleringen in de vroege ochtend op meerdere Belgische luchthavens. Vervolgens volgde dinsdagmiddag een tweede, nog zwaardere actie. Vanaf 14.00 uur lag het Belgische luchtruim opnieuw volledig stil. Brussels Airport vroeg reizigers met een vlucht tussen 14.00 en 19.00 uur om niet naar de luchthaven te komen. Op Charleroi werden alle vluchten vanaf 14.15 uur geannuleerd. Pas om 21.00 uur, na een akkoord tussen de directie van Skeyes en de vakbonden, werd het vliegverkeer geleidelijk hervat. De schade is aanzienlijk. Op Brussels Airport werden in totaal zo'n 140 vertrekkende en aankomende vluchten geannuleerd. Op Charleroi ging het om 39 vluchten. Ook op de luchthavens van Luik, Antwerpen en Oostende was het vliegverkeer verstoord. Ryanair liet weten dat het als gevolg van de België staking maar liefst 100 vluchten van en naar Brussels Airport en Charleroi moest schrappen. Volgens topman Michael O'Leary waren daardoor bijna 20.000 passagiers de dupe. Honderden reizigers brachten de nacht door in de terminals van Brussels Airport. De sociale onrust bij Skeyes draait om de komst van een nieuw digitaal controlecentrum in Namen. Dat centrum zal de luchtverkeersleiding van de regionale luchthavens - waaronder Luik en Charleroi - overnemen. De luchtverkeersleiders zouden voortaan vanuit Namen werken, maar verantwoordelijk blijven voor hun eigen luchthaven. Het personeel vreest voor de gevolgen van deze automatisering: op termijn zijn er simpelweg minder luchtverkeersleiders nodig. De vakbonden en directie onderhandelden al langer over begeleidende maatregelen, maar een deel van het personeel vond het bereikte voorakkoord onvoldoende - vandaar de spontane stakingsacties. Skeyes bood na afloop van de staking zijn excuses aan aan de getroffen reizigers. De sociale partners zullen opnieuw om de tafel gaan om verder te onderhandelen over het dossier. Helaas niet - ook niet voor deze staking. De acties bij Skeyes worden juridisch aangemerkt als een buitengewone omstandigheid in de zin van EU Verordening 261/2004. De oorzaak van de annuleringen lag buiten de directe invloedssfeer van de luchtvaartmaatschappijen zelf, waardoor zij niet verplicht zijn de gebruikelijke compensatie van €250 tot €600 per persoon uit te keren. Wat je wél altijd hebt, ongeacht de oorzaak van de annulering, is recht op teruggelding of omboeking.